Αστρονόμοι της NASA εντόπισαν το πιο λαμπρό γαλαξία με τη βοήθεια βαρυτικών φακών

Το φωτεινό τόξο που περιβάλει το γαλαξιακό σμήνος είναι ένας υπέρλαμπρος αρχαίος γαλαξίας

Τα σώματα πολύ μεγάλης μάζας όπως ένα γαλαξιακό σμήνος ή μια μαύρη τρύπα μπορούν να εκτρέπουν και να ενισχύουν το φως όπως οι οπτικοί φακοί. Το φαινόμενο που οι επιστήμονες έχουν ονομάσει «βαρυτικό φακό» δημιουργείται όταν ένα τέτοιο κοσμικό σώμα βρίσκεται ανάμεσα σε έναν παρατηρητή και ένα άλλο πολύ μακρινό αντικείμενο.  Αστρονόμοι της NASA, χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, εντόπισαν με τη βοήθεια ενός βαρυτικού φακού έναν γαλαξία στα βάθη του Σύμπαντος. Ο γαλαξίας είναι ο πιο λαμπρός που έχει εντοπιστεί μέχρι σήμερα με αυτή τη μέθοδο.

Η ανακάλυψη

Οι αστρονόμοι έστρεψαν το Hubble στο γαλαξιακό σμήνος RCS2 032727-132623 που βρίσκεται σε απόσταση 5 δισεκατομμυρίων ετών φωτός από εμάς. Πρόκειται για ένα πολύ μεγάλο σμήνος που λειτουργεί ως βαρυτικός φακός. Το Hubble κατέγραψε εικόνες που δείχνουν ένα γιγάντιο φωτεινό τόξο να κυκλώνει το σμήνος. Όπως διαπίστωσαν οι αστρονόμοι το φως προέρχεται από έναν γαλαξία που βρίσκεται ακόμη πιο βαθιά στο Σύμπαν «πίσω» από το σμήνος.
Σύμφωνα με τους αστρονόμους ο γαλαξίας αυτός βρίσκεται σε απόσταση δέκα δις ετών φωτός από εμάς και είναι ο πιο λαμπρός γαλαξίας που έχει εντοπιστεί στο Σύμπαν μέσω ενός βαρυτικού φακού. Η ανακάλυψη είναι ιδιαίτερα σημαντική αφού με δεδομένο ότι το Σύμπαν έχει ηλικία 13.7 δις ετών ο γαλαξίας αυτός είναι ένας από τους αρχαιότερους (υπολογίζεται ότι σχηματίστηκε όταν η ηλικία του Σύμπαντος ήταν το εν τρίτον της σημερινής)  ενώ επίσης ήταν ιδιαίτερα δραστήριος.
«Η ανακάλυψη μας δίνει μια μοναδική ευκαιρία να μελετήσουμε έναν γαλαξία που όπως φαίνεται ήταν ένα γιγάντιο εργοστάσιο παραγωγής νέων άστρων όταν το Σύμπαν βρισκόταν ακόμη σε πολύ νεαρή ηλικία» αναφέρουν σε ανακοίνωση τους οι ερευνητές.

Πηγή: Το Βήμα
 http://www.hubblesite.org/gallery/album/pr2012008b