Πολύ σκληρό για να πεθάνει το ελικοπτεράκι στον Άρη

Το ελικοπτεράκι Ingenuity σε μια λίγο κεκλιμένη επιφάνεια του Άρη όπως το συνέλαβε η Mastcam-Z του διαστημικού οχήματος Perseverance την 1η Δεκεμβρίου 2021, από απόσταση περίπου 295 μέτρα.

Το Ingenuity μετά την 17η πτήση του στην επιφάνεια του Άρη είχε χάσει την ραδιο-επαφή του με το διαστημικό όχημα Perseverance την Κυριακή 5 Δεκεμβρίου κατά την 17η πτήση του, όταν μετά από μία ακόμη πτήση του προσγειώθηκε πίσω από ένα λόφο. Μετά από ένα 15λεπτο «μπλακ-άουτ», το Perseverance κατάφερε να λάβει σήματα τηλεμετρίας από το ελικόπτερο, που έδειξαν ότι το τελευταίο δεν είχε πάθει κάποια ζημιά.

Τελικά, η NASA αποκατέστησε τη ραδιο-επικοινωνία και ετοιμάζεται να κάνει την 18η πτήση του μετά την αναγκαστική προσωρινή ακινησία του.

Ο συνολικός χρόνος πτήσης του ελικοπτέρου στον γειτονικό πλανήτη έχει ξεπεράσει τα 30 λεπτά, σύμφωνα με τη NASA. Το Ingenuity είχε σχεδιαστεί να πετάξει μόνο για λίγα λεπτά σε διάστημα 30 ημερών, απλώς ως μια επιβεβαίωση ότι η τεχνολογία του «δουλεύει», αλλά μέχρι στιγμής τα έχει καταφέρει καλύτερα του αναμενομένου, κάνοντας πολλές σύντομες πτήσεις στη διάρκεια των περίπου οκτώ μηνών που βρίσκεται στον Άρη.

Κεντρικό ρόλο στη ανάπτυξη, διαχείριση και πλοήγηση του ελικοπτέρου έχει ο Ελληνο-αμερικανός μηχανικός Τέντι (Θεόδωρος) Τζανέτος, απόφοιτος του Πανεπιστημίου ΜΙΤ και στέλεχος σήμερα του Εργαστηρίου Αεριώθησης (JPL) της NASA. Όπως είπε, σύμφωνα με το αμερικανικό πρακτορείο UPI, «λίγοι πίστευαν ότι θα πετάξει μια φορά, ακόμη λιγότεροι ότι θα φτάσει τις πέντε πτήσεις. Και κανένας δεν είχε σκεφτεί ότι θα έφθανε έως αυτό το σημείο».

Η πτήση 18 αναμένεται να γίνει σε μια απόσταση περίπου 250 μέτρων και να διαρκέσει λίγο πάνω από δύο λεπτά. Το Ingenuity και το Perseverance ετοιμάζονται να μετακινηθούν προς άλλη κατεύθυνση στον Άρη.

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ – https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasa-s-ingenuity-mars-helicopter-reaches-a-total-of-30-minutes-aloft