Στις 6 Αυγούστου του 1881 γεννήθηκε ο Αλεξάντερ Φλέμινγκ

Πανεπιστημιακές Εκδόσεις Κρήτης

Το όνομα του Αλεξάντερ Φλέμινγκ είναι μάλλον από τα πιο γνωστά στην ιστορία της ιατρικής. Η ιστορία της τυχαίας ανακάλυψης της πενικιλίνης στο εργαστήριό του, στο Νοσοκομείο Σεντ Μέρις του Λονδίνου, παρουσιάζεται συχνά ως τυπικό παράδειγμα της σχέσης επιστήμης και ιατρικής: εντελώς ξαφνικά, στο εργαστήριό του, ο λευκοντυμένος επιστήμονας Φλέμινγκ έκανε τυχαία μια μοναδική ανακάλυψη, που άλλαξε το πρόσωπο της νεότερης ιατρικής. Φυσικά, υπάρχουν πολύ περισσότερα να ειπωθούν σ’ αυτή την ιστορία (MacFarlane 1984). Έχουμε ήδη δει ότι ακόμη και ο χώρος στον οποίο δούλευε ο Φλέμινγκ ―το εργαστήριο ενός νοσοκομείου― δεν εμφανίστηκε τυχαία. Η ύπαρξη τέτοιων χώρων ήταν το τελικό αποτέλεσμα πολλών δεκαετιών σκληρής δουλειάς όσων πίστευαν με πάθος στην επιστημονική ιατρική ― και των προσπαθειών τους να πείσουν τους άλλους. Ακόμη και με δεδομένη την ύπαρξη νοσοκομειακών εργαστηρίων και ερευνητών όπως ο Φλέμινγκ, που είχαν εκπαιδευτεί για να εργαστούν εκεί, χρειαζόταν πολύ δουλειά για να μετατραπεί μια παρατήρηση ενός περίεργου φαινομένου σε επιτυχημένο φάρμακο. Για να παραχθεί σε ικανές ποσότητες η πενικιλίνη και τα φάρμακα που ακολούθησαν, η επιστημονική ιατρική έπρεπε να γίνει δραστηριότητα μαζικής παραγωγής σε βιομηχανική κλίμακα. Οι φαρμακευτικές εταιρείες υπήρξαν από τις πιο πετυχημένες περιπτώσεις στη βιομηχανία και την επιστήμη του 20ού αιώνα. Ο ρόλος τους ήταν βασικός για τη μετατροπή της ιατρικής έρευνας από σχετικά μικρής κλίμακας δραστηριότητα, που διεξήγαγαν άτομα και μικρές ομάδες με περιορισμένους πόρους, σε βιομηχανία δισεκατομμυρίων δολαρίων με δεκάδες χιλιάδες εργαζόμενους.